プリンセス・ドール（５）

　突然、どこからか音が聞こえた。
「誰か来たのか？」
　助かったと思った。
　たぶん助手だろうが、動けないでいる私を見て、何とかしてくれるだろう。
　ドアを開ける音。
　あれ？　おかしいな研究室のドアはこんな音はしない。
　それに最初に聞いた音は、何かを横にスライドするような……。
　そして再びドアを閉める音。
　締め切ったような部屋に反響する独特の音。
　間違いない！　ここは私の家の隠し部屋だ。
　研究室からここへ運んだのだな。
　だが、何のためにか？
「やっと、警察は帰ったよ。ひつこい奴らでね。やたら疑いの目で見るんだよ」
　どういうことだ？
　警察がどうしたというのだ。
「いくら事故だと言っても信じてくれないんだ」
　事故？
　事故とはどんな事故だ。
　私が動けないのは、その事故が原因なのか？
「でも、何とか状況証拠から白と判断されて、無罪放免になったよ」
　わからない。
　いったいどんな事故が起きたというのだ、教えてくれ。
　しかし私の心の叫びは、助手には伝わらないようだった。
　声になって出ないようなのだ。
「これからどうしようか？　先生が死んじゃったから、この家も出なくちゃいけないだろうね」
　先生が死んだ？
　どういうことだ。助手がいう先生とは、この私のことに他ならないじゃないか。
　私は、こうして生きているぞ。
　耳だけしか聞こえない半身不随みたいな状態だが、確かに生きている。
「あ！　そうだ、食事だね。警察の相手で朝と昼を抜いたから、随分お腹が空いただろう？　今あげるからね」
　食事か……。
　そう言えば、お腹がぺこぺこだった。
　何やら音がしている。料理でもしているのかと思ったがそうではなさそうだ。
　どんな食事だろうか。
　再び近づく足音。
「待たせたね」
　やがて異様な感覚が襲った。
　なんだこれは？
　胃の中に何かが入り込んでくる。
　その感覚の原因はすぐに判った。
　どうやら流動食を胃に流し込まれているようだった。

　き、気持ち悪い……。
　これは経験したものにしか判らないだろう。
「これくらいでいいだろう？　あまりたくさんあげても太るだろうからね。女の子だもの、太っちゃ可哀想だ。せっかくの美貌がだいなしだ」
　なに？
　今、確かに女の子と言ったよな？
　女の子……。
　美貌がだいなしになるとは……。
　事態が少しずつ飲み込めてきた。
　信じがたいごとだが、それを認めなくてはならないようだ。

　これまでに得たというか、聞こえた情報を統合してみると……。
　まるで植物人間のような身体。
　流動食で生きながらえている。
　助手が先生と呼ぶ人物の死亡。
　そして美貌なる女の子。　

　導かれる結論は一つ。
　私の意識は、プリンセスドールのバイオ人工頭脳に閉じ込められ、私自身の身体は何らかの事故で死んでしまった。
　早い話、私はプリンセスドールになってしまったのだ。

　つづく

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